Il melanoma è un tumore maligno delle cellule del sistema melanocitario (melanociti).Il rischio di sviluppare un melanoma è principalmente legato all'esposizione al sole, inoltre, hanno un rischio maggiore di melanoma soggetti con particolari caratteristiche fisiche: capelli biondi o rossi, occhi chiari, cute che si arrossa al sole e non si abbronza, che presentano numerosi nei dalle colorazioni e forme irregolari.
Il melanoma nelle sue fasi inziali assomiglia ad un neo benigno, in questa fase solo l'esame dermatoscopico (in epiluminescenza) può permettere al dermatologo di individuarlo (diagnosi precoce). Con il passare del tempo il melanoma diventa via via più grande e si possono evidenziare all'autoesame le caratteristiche ABCDE. Quindi si possono vedere delle asimmetrie nella sua forma, dei bordi inregolari, colre che cambia o piàù colori nello stesso neo e dimensioni in aumento. In caso in cui si noti una o più di queste caratteristiche è bene segnalare il neo al medico curante o effettuare una vista daal dermatologo (controllo dei nei).
La diagnosi di certezza viene fatta solo istologicamente sul pezzo operato. Infatti il dermatolgo con l'ausilo del dermatoscopio può porre un sospetto diagnostico e suggerire al paziente l'intervento chirurgico. Il neo così escisso verrà inviato all'anatomo patologo per la diagnosi di certezza.
Il decorso e la prognosi sono diverse a seconda del tipo di melanoma e dello spessore (cioé dalla sua profondità nella pelle). I melanomi sottili o insitu (spessore =0) hanno un ottima prognosi, con percentuali di casi di metastasi estremamente bassi o addirittura nulle.
Nei casi in cui il melanoma è considerato spesspo (sopra 1 mm di spessore)la prognosi poù diventare negativa. Ovviamente in questi casi ci sono molti altri fattori che devono essere presi in considerazione come per esempio l'età del paziente, le eventuali metastasi o terapie.
